風が流れ

　目を覚ましたとき、陽はもうずいぶんと高くなっていた。
　お日様は肌を焼くようにギラギラと照っているんだろう。
　オレは一度大きく伸びをして、体のコリをほぐした。
　動くたびに、ゴキゴキと音がする。もしかしたら、体がなまったのかもしれない。
　贅肉がついたら嫌だな〜などと思いながら、オレはふと目線を横にやった。
「あ、起きた？ユリアン」
　そこにはさっきと同じ格好で、さっきと同じ微笑みを湛えたままで、サラが座っていた。
「サラ！？」
　正直驚いた。まさかずっとオレの側にいるとは思いもしなかったんだ。
「ん？なに？」
「何って、お前――」
　起き上がって、太陽を仰ぎ見た。
　もう、昼はとっくに過ぎている。
　だとしたら、なんでサラはこんなところにいて、こんなにのんびりとしているんだ――！
「サラ！どうして――！！」
　怒ろうとした瞬間、唇を手で塞がれてしまった。
　サラは、オレの瞳をじっと見つめて、ゆっくりと頭を二回振った。
　――気にしないで……瞳がそう語っていた。
　気にしないで――！？
　冗談じゃない！今回ばかりは、オレも頭に来た。
　オレはサラの手をとると、唇から引き剥がした。
「何馬鹿なこと言ってるんだ！早くしないと、トムのヤツ行っちまうぞ！！」
　立ち上がって、サラの手を引く。
　だけど、サラは座ったまま、決してその場から動こうとはしなかった。
「何やってるんだサラ！ホラ、早く立って！！」
　ぐいぐいと手を引っ張るが、サラは頑として聞く耳を持たなかった。
　逆に、オレの方がぐいっと引っ張られてしまう。
「ユリアン、私、残ることに決めたの」
　真剣な面持ちで、サラはそう言った。
　それが、何を意味しているのか十分に承知した上で、サラはそう言ったのだ。
　もう、決心は変えない。サラは自分に言い聞かせるように呟いた。
「サラ……」
　オレはサラの手を握ったまま、その場に佇むことしかできなかった。
　風が流れる。
　立っていた方が、風をより感じられる。
　オレはサラの手を離そうとした。
　だけど、サラはオレの手を離してくれなかった。
　風が流れる。
　オレは黙って、サラと向かい合う形で腰を下ろした。
　……手は、つないだままだ。
　風が流れる。
　時間なんて、今この場所にはないんじゃないかと思うほど、長い時間をそう過ごした。
　その間、やっぱり、オレたちに会話なんてありはしなかった。
「ユリアン」
　突然、さっきと同じように、サラがオレの名を呼んだ。
「ん」
　短くだけど、オレは返事をした。
「もう一度、聞くね」
　サラはゆっくりと、ひとつひとつの言葉をはっきりと口に出して言った。
「ん」
　オレも、短い返事を返した。
　一呼吸、短い間があった。
　それは、サラのためらいだったんだろうか？
　サラはオレの瞳を見て、さっきと同じ問いを、オレにぶつけた。
「ずっと前にも、こんなことがあったよね」
　また、風が流れた。
　オレは答えなかった。……違う、答えられなかった。
　サラは、オレの答えを待っている。
　違うといってやればいい。そんなことはない。そんなことは忘れてしまったと、さっきみたいに言えばいい。
　オレの頭のどこかで、そんな声がしていたけど、オレはそうすることもできなかった。


　風が流れた。
　オレは、どこまでも臆病な男だった。